Diagnostiquer les ralentissements de son PC

Chaque possesseur d'ordinateur a déjà pesté contre une machine trop lente à s'allumer, à réagir, à s'éteindre... Une expression vient alors immédiatement à l'esprit : « Ca rame ! ». Mais que se cache-t-il derrière ces deux mots que beaucoup d'entre vous ont probablement déjà utilisés ? Quelles sont les sources possibles de ralentissements d'un ordinateur ?

Nombreux sont les problèmes qui peuvent ralentir votre machine, ou vous donner l'impression que ses performances diminuent. Au cours de ce dossier, nous vous aiderons à les identifier et à les résoudre en focalisant votre recherche sur le matériel ou la partie logicielle, la plus souvent responsable. Nous traiterons également à part le « cas » Internet, discuterons les effets de virus et autres malwares et évoquerons les logiciels qui permettent d'optimiser le fonctionnement de votre ordinateur. Enfin, nous traiterons du cas ultime qu'est le formatage et la réinstallation de votre système, avec tout ce que cela comporte de sauvegarde ou de création d'image.

Sommaire :

• Diagnostiquer un ralentissement dû à un problème logiciel
  
• Le « cas » Internet
  
• Une méthode brutale mais efficace : la réinstallation

Diagnostiquer un problème matériel : le disque dur

Même si votre matériel n'est pas le coupable le plus courant, certains éléments de votre configuration sont parfois les responsables des ralentissements de votre machine. Trois suspects possibles : votre disque dur, votre processeur et votre mémoire vive. Commençons par le premier. Votre unité de stockage est l'élément chargé de conserver les fichiers de votre ordinateur et de sa capacité à les rendre rapidement disponibles dépend en grande partie les performances de votre machine.

Quels sont les paramètres qui influent sur la vitesse de ces transferts de données ? La vitesse du disque dur, en premier lieu. Si celle-ci diminue, la réactivité de votre ordinateur s'en ressentira. De manière générale, un disque dur et les pièces mécaniques qui le composent s'usent au fil du temps et il est toujours intéressant de vérifier la santé de votre unité de stockage. Plusieurs logiciels sont capables de vous fournir des informations très précises à ce propos, grâce aux données SMART (pour Self-Monitoring, Analysis, and Reporting Technology contenues dans chaque disque dur. Citons par exemple HD Tune, gratuit et particulièrement simple d'utilisation. Ce programme permet en outre d'opérer une vérification de la surface de votre disque afin de vérifier qu'aucun secteur ne soit défectueux, de surveiller la température de votre unité de stockage et de tester ses performances afin de s'assurer que ces dernières ne diminuent pas trop sur une période donnée. Si votre disque dur présente un défaut, faites alors une sauvegarde de vos données et remplacez-le. Cette opération peut rétablir les performances d'antan de votre machine.

Un disque dur sans secteur défectueux, signe de sa bonne santé

« T'as lancé une défrag' ?»

Sans aller jusqu'au changement de disque, vous pouvez également effectuer une défragmentation. Cette opération est souvent considérée comme un remède miracle, car sa mise en œuvre est simple et accessible à l'utilisateur le moins averti et semble pourtant avoir un effet avec ces petits carrés qui bougent dans tous les sens. Mais qu'est-ce exactement qu'ue défragmentation ? Au fur et à mesure de son utilisation, le disque dur est touché par un effet de « fragmentation » qui réduit ses performances originales. Ce phénomène se traduit par le fait que les clusters occupés par les fichiers ne sont plus « classés » de façon continue sur le disque, mais sont éparpillés sur celui ci, suite à plusieurs manipulations (suppressions et copies de fichiers, plantages intempestifs...). Cet éparpillement oblige les têtes de lecture à se balader sur des pistes et des secteurs très variés et, parfois, très distants les uns des autres. Au contraire, lorsque les clusters propres à un fichier sont ordonnés de façon continue, les mouvements de la tête sont beaucoup plus rares et moins longs à effectuer.

La capacité d'une défragmentation à redonner de la vitesse à votre ordinateur est largement surévaluée. Car si le système de fichiers FAT32 utilisé par les anciennes versions de Windows était assez sensible au phénomène de fragmentation, le NTFS (pour New Technology File System) actuellement présent sur la plupart des ordinateurs sous Windows présente une susceptibilité nettement moins importante à cette dernière, du moins tant qu'il reste un peu de place sur le disque. C'est pourquoi certains disques très fragmentés et bien pleins pourront éventuellement retrouver une nouvelle jeunesse avec une défragmentation, améliorant ainsi légèrement les performances d'une machine à l'agonie.

Le processeur, la mémoire vive

Écartons immédiatement une idée : le ralentissement d'un ordinateur ne peut être dû à son processeur ou à sa mémoire vive, dont les performances ne diminuent pas au cours du temps, contrairement au disque dur. En revanche, ils peuvent devenir un facteur limitant dans deux cas :

• si votre type d'utilisation évolue : vous pouviez trouver votre machine rapide à ouvrir une page Web ou un document Word et la trouver soudainement très lente dès lors que vous commencez à vous amuser avec Photoshop... Nous sommes là dans l'impression de lenteur, mais les performances de la machine n'ont en réalité pas évolué ;
• si votre système d'exploitation évolue (via des Services Packs par exemple) et nécessite plus de puissance.

Dans ces deux cas, le processeur, mais surtout la quantité de mémoire vive peuvent devenir limitant. La solution la plus évidente consiste donc a augmenté cette quantité en ajoutant une « barrette » sur votre carte-mère.

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